Skywheelers qualifizieren sich für die Endrunde im Challenge-Cup

Nachdem die Skywheelers am Freitagnachmittag wohlbehalten in Toulouse gelandet waren, stand am Abend das Spiel gegen das Team von Izmir Büyüksehir S.C. an. Allerdings musste Trainer Hopp auf den verletzten Ken Kahsai ebenso verzichten, wie auch auf Paul Sznabel, der erst später anreisen konnte.

Erschwert wurde das Spiel durch eine Reglement-Änderung, die die Bonuspunkte-Regelung für den Einsatz von Frauen betrifft. Durch die geänderte Regelung kann Coach Hopp nicht mehr Nora Schratz und Silke Bleifuss in der Starting Line up einsetzen. Dennoch ließ sich sein Team nicht beeindrucken und startete optimistisch in das Spiel. Doch der weitere Verlauf des ersten Viertels war eher zäh. Mit einen knappen 10:9-Führung ging es in die erste Pause. Manko war zu diesem Zeitpunkt die in den letzten Wochen öfter zu beobachtende schwache Trefferquote. Doch mit dem 2. Viertel kam der Skywheelers-Motor ins Laufen. Hopps Team verstand es nun besser, den türkischen Gegner unter Druck zu setzen. Lars Lehmann und Sebastian Wolk nahmen die Türken schon in ihrer Hälfte auf und konnten dadurch einige Ballgewinne verbuchen. Langsam konnte man davonziehen. Schließlich stand am Ende ein deutlicher 72:46-Sieg gegen überforderte Türken.

Nach dem guten Start in die Vorrunde der Euroleague 2 stand für die Skywheelers am 2. Tag des Turniers die weichenstellende Begegnung gegen Ba.D.S. Quartu S. Elena auf dem Programm. Aufgrund der ersten Ergebnisse war klar, dass die Hopp-Truppe mit einem Sieg auf einem guten Weg sein würde, einen der ersten drei Plätze zu erreichen.

Entsprechend engagiert ging es in die Begegnung gegen die italienische Söldner-Truppe. Denn in der Starting Line-Up der Südeuropäer standen 2 Südafrikaner, 2 Tschechen und ein Spanier. Doch die die Hessen zeigten von Beginn an, dass sie den Sieg unbedingt wollten. Bereits zur Halbzeit konnte man sich gegen den starken Gegner deutlich absetzen (48:32). Zu Beginn der 2. Halbzeit baute man den Vorsprung weiter aus. Nachdem Hopp dann Playmaker Lehmann vom Feld nahm, um ihn für die weiteren Begegnungen zu schonen, kamen die Italiener ein wenig auf. Hier war es insbesondere der südafrikanische Nationalspieler Richard Nortje, der die Skywheelers-Defense vor Probleme stellte. Schlussendlich konnte das Team aber einen ungefährdeten 97:83-Sieg einfahren.

Damit zeichnete sich der weitere Verlauf des Turniers ab. Sollte man am Abend gegen den starken Gastgeber aus Toulouse gewinnen, war ein Platz unter den ersten zwei Teams fast sicher. Die Skywheelers erwartete ein starker Gegner. Zurzeit führt Toulouse nach 15 Spielen die französische Erste Liga ungeschlagen an. Dennoch sah man sich nicht chancenlos. Doch leider erwiesen sich die Südfranzosen zu Spielbeginn als deutlich wacher. Sie übernahmen sofort das Kommando und trafen durch den Ex-Nationalcenter Vaisioa aus fast allen Lagen. Schon nach dem ersten Viertel führten die Franzosen mit 23:8 und es deutete sich ein Debakel an. Doch die Hessen kämpften und erarbeiteten sich den Respekt der Zuschauer und Gegner. Bis Ende des dritten Viertels arbeitete man sich bis auf 47:55 heran. Zwischenzeitlich schmolz der Vorsprung von Toulouse bis auf 4 Punkte. Am Ende musste man sich den starken Gastgebern, die am Ende auch Platz 1 belegten, mit 59:66 geschlagen geben.

Somit ging es im abschließenden Spiel am Sonntag gegen Fundacion Grupo Norte aus Valladolid um Platz 2 in der Gruppe. In den letzten beiden Jahren war es den Hessen jeweils gelungen, die Nordspanier deutlich zu schlagen. Dieses Mal stand die Begegnung unter anderen Vorzeichen. Der nordspanische Gegner hatte deutlich aufgerüstet und sich der Dienste von Knowles (australischer

National-Center), Highcock (britischer National-Center) und Zavala-Garcia (mexikanischer National-Center) versichert. Von Beginn an lief man in dem Spiel einem Rückstand hinterher und musste mit einiger der Entscheidungen der beiden Referees hadern. Einige rüde und unbeherrschte Aktionen von Tristan Knowles ließen die Unparteiischen laufen und ahndeten harmlose Aktionen auf der anderen Seite. Am Ende mussten sich die Hessen nach einem spannenden und abwechselungsreichen Spiel den Spaniern mit 73:81 geschlagen geben. Damit war Platz 2 verloren und die Qualifikation für den Challenge Cup in Lodz (Polen) Ende April geschafft.

Hopp war insgesamt mit der Leistung seines Teams zufrieden: "Ich denke, dass wir wahrscheinlich in der stärksten Gruppe der Euroleague 2 antreten mussten und hier starke Gegner gesehen haben. Mir hat der Kampfgeist meines Teams gut gefallen und wir haben viele gute Aktionen gezeigt. Schade war, dass es am Ende nicht mehr für den 2. Platz gereicht hat. Nun wollen wir in Polen eien vergleichbare Leistung zeigen und nach Möglichkeit den Cup gewinnen."